Zeff

Un maestro del "Black Leg Style"

Zeff fue, en su época de pirata, uno de los pateadores más temidos de los Cuatro Mares Azules. Su estilo de combate, el Black Leg Style que después heredaría Sanji, se basa por completo en las piernas: jamás golpea con las manos, porque considera que las manos de un cocinero están para crear y no para destruir. Sus patadas eran capaces de partir rocas, dejar la huella de su suela marcada en el acero y derribar a decenas de enemigos de una sola vez. De ahí nace su apodo, "Zeff Pie Rojo": dicen que sus zapatos acababan teñidos de rojo por la sangre de los rivales que derribaba.

Fuerza, aguante y la pierna de madera

Tras amputarse la pierna derecha y sobrevivir ochenta y cinco días a la deriva comiendo únicamente su propia carne y bebiendo agua de lluvia, Zeff quedó convertido en un luchador de una sola pierna. Lejos de retirarse, se adaptó: con su pata de palo es todavía capaz de derribar a un hombre adulto de una patada, de hacer tambalearse a Luffy pese a la protección natural que le da la Gomu Gomu no Mi y de generar con un solo giro de la prótesis una corriente de aire capaz de apagar media docena de proyectiles incendiarios en pleno vuelo. Su resistencia es legendaria: sobrevivió a un naufragio, a la inanición, a la amputación y a la vejez sin perder ni un ápice de mala educación.

Cocina como arma y como código

Zeff no solo es un guerrero: es un chef de primer nivel y el responsable de la formación culinaria de Sanji. Presume de haber cocinado en todos los mares del mundo y fue capaz de preparar comida para cien hombres de la tripulación de Krieg él solo y en un tiempo récord. Su código es tan importante como su fuerza: alimentar a cualquiera que tenga hambre, aunque sea un enemigo mortal, es una regla sagrada que impone a cuchillazos a quien se atreva a robar comida durante un abordaje. Los cocineros del Baratie, antiguos piratas en su mayoría, pelean con cuchillos de cocina bajo sus órdenes cuando el restaurante está en peligro.

Sin fruta del diablo, con mucha experiencia

Zeff no ha comido ninguna fruta del diablo ni se le conoce uso de Haki. Su ventaja es la veteranía: navegó un año la primera mitad de la Grand Line, conoce de primera mano las debilidades de las frutas, sabe quién es Mihawk y reconoce términos como "Paraíso". Su debilidad es la edad, la cojera y una pierna menos, además de la astucia de un enemigo que explote su papel de padre adoptivo. Aun así, su maestría es tal que Sanji llegó a comparar la fuerza de sus patadas con un karate gyojin de "nivel cuatrocientos", muy por encima del "nivel cuarenta" de Kuroobi.

El capitán de los Piratas Cocinero

Mucho antes de convertirse en dueño de un restaurante flotante, Zeff fue el capitán de los Piratas Cocinero, una tripulación de filibusteros cocineros que navegó un año entero por la primera mitad de la Grand Line persiguiendo el sueño del All Blue, el mar legendario donde se reúnen los peces de todos los mares. Aunque la expedición no encontró ni rastro del All Blue, regresó al East Blue sin apenas bajas, algo casi inaudito, y Zeff se ganó por el camino una reputación temible como "Zeff Pie Rojo". Ya era capitán veintidós años antes del inicio de la historia, cuando Shiki escapó de Impel Down, y conserva de aquella época un diario de navegación que considera uno de sus bienes más preciados.

La tormenta y los ochenta y cinco días

El punto de inflexión de su vida llegó durante el asalto a un crucero, el Orbit, en plena tormenta. Entre los pasajeros había un aprendiz de cocinero llamado Sanji que se atrevió a plantarle cara y a gritarle su propio sueño: encontrar el All Blue. Cuando una ola arrastró al chico por la borda, Zeff se lanzó al mar para salvarlo y ambas naves acabaron destrozadas. Los dos quedaron atrapados en un islote rocoso y desierto con dos bolsas salvadas del naufragio: una de comida y otra de oro. Zeff entregó toda la comida al niño y le mintió diciéndole que él se quedaba con la bolsa de tesoros; en realidad, cuando estuvo a solas, se amputó la pierna derecha con una roca afilada y la usó como alimento. En el manga se insinúa que llegó a comérsela; en el anime se cambió por una cadena que le atrapó la pierna al rescatar a Sanji, porque la escena original se consideró demasiado dura para televisión.

Al septuagésimo día, medio delirando, Sanji se acercó a su campamento con un cuchillo para robarle lo que creía comida y descubrió la verdad: la bolsa contenía oro y a Zeff le faltaba una pierna. Allí, ambos compartieron por fin el sueño del All Blue y se prometieron que, si salían vivos, abrirían un restaurante flotante donde cualquier navegante hambriento pudiera comer. Quince días después, un barco los rescató.

El Baratie

Ya recuperado, Zeff invirtió todo el oro que le quedaba en construir el Baratie, un restaurante sobre el mar en el East Blue, y tomó a Sanji como primer empleado y aprendiz. Durante los nueve años siguientes le enseñó todo lo que sabía de cocina, de combate y de su particular código de caballerosidad hacia las mujeres, hasta convertir al chico en un chef y un luchador formidable. También formó a una plantilla de cocineros con pasado pirata y ganó fama entre civiles, marines y criminales por igual.

La crisis de Don Krieg

La primera aparición de Zeff en la historia llega cuando Luffy, tras desviar accidentalmente un cañonazo contra la fachada del Baratie, es condenado a trabajar un año como pinche. Poco después, Don Krieg, que había perdido su flota a manos de Mihawk, llega al restaurante hambriento y lo ataca para robar la nave y el diario de navegación de Zeff. Zeff, fiel a su código, le da de comer a él y a sus cien hombres antes de cualquier otra consideración, pero Krieg responde exigiendo quedarse con el Baratie. Cuando Gin toma a Zeff como rehén y le rompe la pata de palo, Sanji confiesa por fin su pasado y la deuda que tiene con él. Al final del arco, cuando Sanji se niega a marcharse por lealtad, Zeff le obliga a embarcar con Luffy para que persiga el sueño que ambos compartían, y llora en silencio mientras el Going Merry se aleja.

La era de las noticias

Años más tarde, Zeff recibe la primera recompensa de Sanji y la celebra con sus cocineros, exhibiéndola en el restaurante a pesar de la caricatura ridícula del cartel. Durante el arco de Whole Cake Island, la familia Vinsmoke descubre que Zeff es el punto débil de Sanji y lo utiliza como rehén: Judge amenaza con matarlo si Sanji se niega a casarse con Pudding, y esa amenaza explica por qué Sanji se somete durante buena parte de la saga. Al final del arco, Sanji le deja claro a su padre biológico que Zeff es su verdadero padre y le arranca la promesa de no volver a amenazarlo.

La saga final

En capítulos posteriores, Zeff sigue al frente del Baratie y aparece en escenas de reacciones del mundo: atiende a los Piratas Gally pese a las protestas de su personal, recordando que él alimenta a quien tenga hambre, y contempla con sorna las noticias sobre su "hijo" y sobre unos Sombrero de Paja convertidos en una de las mayores potencias del mundo. Su sueño y el de Sanji, el All Blue, siguen siendo el hilo que une a maestro y alumno.

• Su apodo, "Pie Rojo", podría estar inspirado en el pirata histórico Red Legs Greaves; su figura de pirata cocinero y cojo recuerda además a Long John Silver, de La isla del tesoro.
• Oda explicó en el SBS del tomo 9 que Zeff se amputó la pierna derecha porque al patear se apoya en la izquierda; el dato convirtió un detalle brutal en pura lógica marcial.
• El SBS del tomo 15 confirmó que la escena del canibalismo se cambió en el anime por considerarse demasiado fuerte para televisión; el especial Episode of East Blue volvió a insinuar la versión del manga, y el episodio 801 recuperó la de la cadena.
• Su recompensa de pirata nunca se ha desvelado: la Vivre Card la deja como "desconocida".
• Su actor de voz original, Kōji Yada, falleció en 2014, y Ben Hiura pasó a interpretarlo en sus apariciones posteriores.
• Zeff llama a Sanji "Chibinasu" ("berenjena pequeña"), y Sanji le responde "viejo de mierda"; el intercambio se mantiene en todas sus apariciones juntos.
• Su diseño como joven capitán fue dibujado por Shun Saeki para el one-shot Shokugeki no Sanji, un cruce gastronómico con Food Wars.
• Igual que Shanks con Luffy, Zeff es el modelo adulto de un Sombrero de Paja y sacrificó un miembro de su cuerpo para salvar a su protegido: la pierna derecha frente al brazo izquierdo del pelirrojo.